Call of Duty 3 op Xbox: rauw oorlogsgeweld uit het pre-Modern Warfare tijdperk

De oorlog voelt groter dan jij

Granaten slaan in links van me, een squadmate schreeuwt iets onverstaanbaars en ik lig achter een laag muurtje dat elk moment kan instorten. Call of Duty 3 gooit je er middenin zonder opwarming. Geen tutorial, geen rustige eerste missie. Binnen dertig seconden zit ik in een vuurgevecht waar ik niet het overzicht heb, en dat is precies de bedoeling.

De campagne speelt zich af tijdens de Normandische doorbraak in 1944, en Treyarch koos ervoor om je door de ogen van vier geallieerde legers te laten spelen. Amerikanen, Britten, Canadezen en Polen wisselen elkaar af per missie, waardoor het conflict groter aanvoelt dan je eigen perspectief. Het ritme is anders dan wat ik gewend ben van latere Call of Duty-games. Levels duren langer, vijanden spawnen agressiever en de AI van je teamgenoten is wisselvallig. Soms dekken ze je prima, soms staan ze in je schootsveld te wachten op een kogel die niet komt.

Wat opvalt is dat Call of Duty 3 je geen held laat zijn. De game duwt je constant vooruit met scriptgebeurtenissen en vijandelijke druk, maar de speelruimte is krap. Flanken worden afgesneden door onzichtbare muren, en de lineaire paden zijn smaller dan ze eruitzien. Dat voelt beperkend als je gewend bent aan modernere shooters, maar het creëert ook een bepaalde spanning. Elke meter terreinwinst voelt verdiend, omdat de game je dwingt om stap voor stap op te rukken in plaats van door te rennen. Het tempo is bewust trager dan Call of Duty 2, met meer nadruk op close quarters en minder op grote open veldslagen.

Setpieces met een ruw randje

Call of Duty 3 heeft een handvol momenten die ik nog steeds goed vind. Een nachtmissie waarin ik met het Canadese leger door een bos sluip, terwijl artillerie de boomtoppen aan flarden schiet. Of een tankmissie halverwege de campagne die het tempo volledig omgooit en je ineens door dorpsstraatjes laat denderen. De afwisseling tussen infanterie, voertuigen en stealth-achtige secties houdt de campagne gevarieerd, ook al zijn niet alle onderdelen even sterk.

De melee-systemen zijn het meest opvallende experiment. Bij bepaalde vijanden kom je in een soort quick-time event terecht waarin je de analoge sticks moet bewegen om een close combat-gevecht te winnen. In 2006 voelde dat vernieuwend, maar nu werkt het eerder als een onderbreking van het ritme. Halverwege de campagne had ik er genoeg van, omdat het elke keer hetzelfde trucje is zonder echte variatie. Toch snapte ik waarom Treyarch het erin stopte: het maakt de gevechten persoonlijker en brutaler dan puur op afstand schieten.

De sterkste setpieces combineren geluid, chaos en level design tot iets dat groter voelt dan de som der delen. Een brug die onder vuur ligt terwijl ik met een rookgranaat dekking probeer te creëren, mortiervuur dat de grond doet trillen terwijl ik sprint naar het volgende stuk dekking. Call of Duty 3 is op zijn best als het je overweldigt met prikkels zonder dat je de controle volledig verliest. Waar het minder goed werkt, zijn de momenten waarin het spektakel de gameplay overschaduwt. Sommige explosies en ingestorte gebouwen zijn puur cosmetisch en reageren niet op wat je doet, waardoor de illusie van interactie wegvalt.

Splitscreen en online potjes

De multiplayer was voor mij de reden om Call of Duty 3 langer dan de campagne te spelen. Splitscreen op de bank met een vriend is nog steeds een van de beste manieren om deze game te ervaren. Het tempo ligt lager dan bij latere Call of Duty-games, waardoor gevechten tactischer aanvoelen en je niet om elke hoek wordt neergeknald door iemand met betere reflexen. De maps zijn compact genoeg voor twee tot vier spelers, met genoeg hoogteverschillen en flankroutes om potjes interessant te houden.

Online multiplayer bood destijds tot 24 spelers op Xbox 360, met modi als War, Capture the Flag en Team Deathmatch. De War-modus was het hoogtepunt, omdat die een frontlinie simuleert die heen en weer schuift op basis van welk team de bovenhand heeft. Dat gaf potjes een natuurlijke spanningsboog die je bij standaard deathmatch mist. De class-based opzet met rollen als Medic, Scout en Anti-Armor voegde een laag teamplay toe die de serie later grotendeels losliet.

Vandaag de dag zijn de online servers nagenoeg leeg. Wie Call of Duty 3 multiplayer wil spelen, is aangewezen op lokaal spel of moet geluk hebben met een klein groepje spelers dat nog online actief is. Dat is jammer, want de multiplayer heeft een eigen karakter dat afwijkt van de latere delen. De tragere bewegingssnelheid, het gebrek aan killstreaks en de nadruk op teamrollen maken het een heel andere ervaring dan Modern Warfare en alles wat daarna kwam. Voor couch co-op blijft het prima speelbaar, maar verwacht geen actieve online community.

Hoe ziet het eruit op Xbox?

Call of Duty 3 draaide op de originele Xbox en Xbox 360, en het verschil tussen beide versies is flink. Op de originele Xbox zijn de textures grover, de framerate minder stabiel en de draw distance korter. Op de 360 zag de game er voor 2006 behoorlijk uit, met gedetailleerde omgevingen en overtuigende lichteffecten in de buitenlevels. Vandaag de dag vallen vooral de stijve animaties en de lage resolutie op, maar de art direction houdt het geheel leesbaar.

Het geluid is het sterkste onderdeel van de presentatie. Wapens klinken zwaar en punchy, explosies hebben een diepe bas die je door de speakers voelt en de omgevingsgeluiden geven elk level een eigen sfeer. De soundtrack wisselt tussen orkestrale stukken en stilte, wat goed werkt om spanning op te bouwen voor grote gevechten. In vergelijking met Call of Duty 2 klinkt alles voller en agressiever, en dat past bij de nadruk op close combat die Treyarch koos.

Waar de ouderdom het hardst toeslaat, is in de gezichtsanimaties en de cutscenes. Personages bewegen houterig, lippen syncen niet goed met de dialoog en de emotionele scènes missen daardoor impact. De gameplay zelf blijft functioneel, maar de presentatie eromheen laat zien hoeveel de industrie in bijna twintig jaar is opgeschoven. Via backwards compatibility op Xbox Series X|S draait de game stabiel, al zijn er geen visuele verbeteringen toegevoegd.

Voor wie is dit nog interessant?

Call of Duty 3 is een game voor spelers die willen zien waar de serie vandaan komt, voordat loadouts, killstreaks en seizoensgebonden content de standaard werden. De campagne biedt zo’n acht tot tien uur WOII-actie die ruwer en minder gepolijst is dan de latere delen, maar juist daardoor een eigen karakter heeft. Als je kunt leven met gedateerde besturing en een AI die soms raar doet, zit er een solide shooter onder.

Voor liefhebbers van couch multiplayer is Call of Duty 3 een van de betere opties uit die generatie. De splitscreen-modus werkt nog steeds goed en de tragere gameplay maakt het toegankelijker voor spelers die niet dagelijks online shooters spelen. Online multiplayer is daarentegen vrijwel dood, dus reken daar niet op.

Wie gewend is aan de snelheid en polish van recente videogames zal hier moeite mee hebben. De besturing voelt zwaarder, de aiming is minder responsief en de level design-keuzes zijn beperkender dan wat je nu gewend bent. Black Ops zou later laten zien hoe Treyarch de formule verder verfijnde, maar Call of Duty 3 is geen vergeten meesterwerk. Het is een eerlijke WOII-shooter die laat zien hoe de serie groeide. Voor de juiste speler, met de juiste verwachtingen, is dat genoeg.

Waar kun je Call of Duty 3 kopen?

Call of Duty 3 voor Xbox is een oudere titel die niet meer overal als nieuwe game verkrijgbaar is. De game verscheen oorspronkelijk voor de originele Xbox en Xbox 360, en is via backwards compatibility speelbaar op nieuwere Xbox-consoles. De digitale versie is te vinden in de Xbox Store voor rond de €19,99, terwijl fysieke exemplaren nog opduiken bij retailers als Bol.com en MediaMarkt. Beschikbaarheid kan per moment verschillen, dus het loont om de voorraad vooraf te checken.

(Koop bij voorkeur via officiële retailers voor garantie en klantenservice. Prijzen kunnen variëren, vooral bij tweedehands exemplaren.)

Bekijk Call of Duty 3 in actie:

Bekijk Call of Duty 3 in actie: