Monster Hunter 4 Ultimate op 3DS: de jacht die je moet verdienen

De jacht begint hier

Een Gore Magala duikt uit het niets op het dek van een zandschip, en binnen tien seconden lig ik plat. Mijn eerste echte confrontatie in Monster Hunter 4 Ultimate duurt precies lang genoeg om te beseffen dat aanvallen zonder plan hier niet werkt. Het monster is sneller, groter en agressiever dan ik verwacht, terwijl mijn personage traag zijn Great Sword optilt en de slag compleet mist. Dat moment zet de toon voor alles wat volgt.

Na die openingsscène begint de game rustig. De karavaan trekt van dorp naar dorp, en de eerste paar quests zijn simpel genoeg om de basisbesturing te leren. Toch voelt zelfs het jagen op een Great Jaggi al anders dan in een doorsnee actiespel, omdat elke aanval commitment vraagt. Een zwaardslag annuleren halverwege de animatie is er niet bij. Die onhandigheid voelt in het begin frustrerend, maar zodra de eerste grotere jacht lukt, slaat het om in iets dat moeilijk te beschrijven is. De voldoening van een Tetsucabra die eindelijk neergaat na twintig minuten nauwkeurig timen, is intenser dan menig eindbaas in andere games.

Monster Hunter 4 Ultimate maakt vanaf het begin duidelijk dat geduld hier de belangrijkste skill is. De tutorial legt weinig uit over de diepere systemen, en dat is tegelijk de kracht en de zwakte van de game. Wie zelf wil ontdekken hoe items combineren, hoe scherpte werkt en wanneer je moet rollen in plaats van blokkeren, wordt beloond. Wie verwacht dat de game je bij de hand neemt, raakt snel gefrustreerd. De aanpak verschilt sterk van wat je gewend bent uit videogames die je stap voor stap begeleiden, en dat maakt de leercurve extra steil.

Zwaard, val en doorzettingsvermogen

De kern van Monster Hunter 4 Ultimate draait niet om combo’s uitvoeren of damage spieken. Het draait om lezen. Elk monster heeft patronen, tells en zwakke momenten die je moet herkennen voordat je ook maar overweegt om aan te vallen. Een Tigrex rent drie keer achter elkaar naar je toe en pauzeert dan kort. Dat is het moment voor twee slagen met een Hammer, niet meer. Wie een derde slag probeert, eet gegarandeerd de volgende charge.

De veertien wapentypes maken dit systeem nog dieper. Met een Charge Blade speel ik compleet anders dan met een Light Bowgun. De Charge Blade vraagt om het opbouwen van phials en het timen van Guard Points, terwijl de Bowgun afstand en ammunitiebeheer centraal stelt. Tussen die twee uitersten zit een enorme variatie, en elk wapen voelt als een aparte game om te leren. De Insect Glaive, nieuw in deze editie, voegt daar nog verticale mobiliteit aan toe. Springen en mounten van monsters is een gamechanger die gevechten een extra laag geeft, en de discussie over hitstop en iframes in Wilds laat zien dat deze mechanica’s nog steeds centraal staan in hoe de franchise evolueert.

Wat mij het meest opvalt, is hoe eerlijk de game aanvoelt. Als ik doodga, is dat vrijwel altijd mijn eigen fout. Te gretig aangevallen, verkeerd gepositioneerd, vergeten om Mega Potions mee te nemen. Monster Hunter 4 Ultimate straft slordigheid af zonder oneerlijk te zijn, en dat maakt elke overwinning verdiend. De keerzijde is dat de leercurve steil is. De eerste tien tot vijftien uur voelen voor nieuwe spelers als een muur, vooral omdat de game niet uitlegt waarom bepaalde aanvallen missen of waarom schade zo laag lijkt. Dat is een bewuste keuze, maar het schrikt gegarandeerd een deel van de spelers af.

Wanneer de berg opengaat

Progressie in Monster Hunter 4 Ultimate werkt fundamenteel anders dan in de meeste actiegames. Er is geen XP-systeem en geen levels. Alle vooruitgang zit in je uitrusting. Na elke geslaagde jacht verzamel je materialen van het verslagen monster, en met die materialen smeed je nieuwe wapens en armor. Dat klinkt simpel, maar de craftingboom is enorm. Eén armor set vereist soms materialen van drie of vier verschillende monsters, waardoor je steeds nieuwe jachten moet aangaan om je build te voltooien.

De missiestructuur is opgedeeld in Village Quests voor solo en Gathering Hall Quests die ook in multiplayer te doen zijn. Village Quests volgen een verhaallijn die je door de verschillende dorpen en gebieden leidt, met geleidelijk sterkere monsters. De Gathering Hall schaalt apart en biedt dezelfde monsters maar met meer HP, bedoeld voor groepen van twee tot vier jagers. Beide paden hebben hun eigen urgente quests die als milestones fungeren en nieuwe Hunter Ranks ontgrendelen.

Het ritme van de game hangt sterk af van hoeveel je bereid bent te farmen. Sommige materialen, zoals zeldzame Ruby drops, hebben een droprate van soms maar 2 tot 5 procent. Dat betekent dat je hetzelfde monster meerdere keren moet verslaan voordat je die ene drop krijgt. Voor mij werkt dat motiverend, omdat elke jacht net anders verloopt en ik ondertussen mijn aanpak verfijn. Maar het is eerlijk om te zeggen dat dit voor andere spelers aanvoelt als herhaling zonder duidelijke voortgang, vooral in de latere G-Rank quests waar de moeilijkheidsgraad flink omhooggaat.

Samen jagen, samen leren

Monster Hunter 4 Ultimate komt pas echt tot leven in multiplayer. Lokaal spelen via de 3DS werkt vlekkeloos, en online multiplayer via het internet is voor een handheldgame uit 2014 verrassend stabiel. Met vier jagers op pad gaan tegen een Shagaru Magala verandert de dynamiek compleet. Iemand trekt de aandacht, een ander legt traps, de derde healt en de vierde hamert op de kop voor stuns. Die samenwerking ontstaat organisch, zonder dat de game je dwingt om rollen te kiezen.

Met een vast team van vrienden is de ervaring op zijn best. Samen een strategie bedenken voor een Rajang die je solo al tien keer heeft gevloerd, en dan als groep slagen, geeft een kick die weinig andere games evenaren. De communicatie verloopt via preset-berichten en stickers, wat beperkt is maar verrassend goed werkt. Spraakchat ontbreekt helaas, en dat merk je bij complexere gevechten waar timing cruciaal is.

De keerzijde van online spelen met randoms is minder rooskleurig. Spelers die onvoorbereid een quest joinen zonder de juiste items, of die het monster constant flinchen terwijl een ander een charged attack opbouwt, zijn geen uitzondering. Drie faints en de hele quest mislukt, ongeacht wie er doodgaat. Die gedeelde verantwoordelijkheid maakt multiplayer spannend, maar ook frustrerend als de afstemming ontbreekt. Toch weegt het plezier van goede runs ruimschoots op tegen de slechte, en de community rond Monster Hunter is over het algemeen behulpzaam en geduldig met nieuwkomers.

Karakter op een klein scherm

Op de Nintendo 3DS ziet Monster Hunter 4 Ultimate er indrukwekkend uit voor de hardware. De monsterontwerpen zijn gedetailleerd en hebben elk een eigen persoonlijkheid. Een Zinogre laadt zichzelf op met bliksem en verandert van houding naarmate het gevecht vordert, terwijl een Khezu blind door grotten kruipt en reageert op geluid. Die visuele storytelling maakt elk monster memorabel, ook zonder uitgebreide cutscenes.

De muziek verdient een aparte vermelding. Elke locatie heeft een eigen thema dat de sfeer perfect zet, van de rustige dorpsmuziek tot de intense battle tracks die inzetten zodra een groot monster verschijnt. Het Dundorma-thema tijdens de Elder Dragon-gevechten is een persoonlijke favoriet, met orkestrale lagen die de urgentie van die gevechten versterken. Geluidseffecten zijn helder genoeg om in gevechten te gebruiken als auditieve cues, wat op een klein scherm extra waardevol is.

De leesbaarheid tijdens chaotische gevechten is wisselend. Bij één-op-één encounters is alles goed te volgen, maar zodra er meerdere grote monsters in hetzelfde gebied spawnen, wordt het onoverzichtelijk. De camera worstelt soms met de omgeving, vooral in nauwe grotgebieden. De lock-on functie helpt, maar lost niet alles op. Op een New 3DS met de extra C-stick is de camera beter te bedienen dan op het originele model, waar je afhankelijk bent van het touchscreen of de Circle Pad Pro-accessoire.

Voor wie deze jacht blijft klikken

Monster Hunter 4 Ultimate is een game voor spelers die bereid zijn om te investeren. Niet alleen in uren, maar in aandacht. De beloning zit niet in het verhaal of in spectaculaire setpieces, maar in het gevoel dat je na vijftig uur beter bent geworden als jager. Patronen die eerst onleesbaar leken, worden voorspelbaar. Wapens die onhandig aanvoelden, worden verlengstukken van je speelstijl. Die groei is subtiel maar enorm bevredigend.

Tegelijk is het eerlijk om te zeggen dat deze game niet voor iedereen is. De uitleg is minimaal, de herhaling is ingebakken in het ontwerp, en de moeilijkheidsgraad in G-Rank is genadeloos. Als je geen plezier haalt uit het verfijnen van je aanpak tegen hetzelfde monster, dan wordt Monster Hunter 4 Ultimate na dertig uur een sleur. Maar als dat proces je aanspreekt, dan is dit een van de beste games in de franchise en een van de sterkste titels op de 3DS.

Voor spelers die later zijn ingestapt via Monster Hunter World of Rise, is het de moeite waard om terug te gaan naar dit deel. De quality-of-life features zijn beperkter, de graphics zijn uiteraard minder, maar de kern van de jacht is hier net zo sterk. Recente ontwikkelingen in Monster Hunter tonen aan dat de franchise zich blijft ontwikkelen, maar het verhaalelement rond de Gore Magala en het Frenzy-virus geeft deze editie een narratieve drive die in sommige latere delen ontbreekt.

Waar kun je Monster Hunter 4 Ultimate kopen?

Monster Hunter 4 Ultimate is een Nintendo 3DS-game uit 2015. De Nintendo eShop voor 3DS is in 2024 gesloten, waardoor digitale aankopen niet meer mogelijk zijn via de officiële kanalen. Fysieke exemplaren zijn nog wel te vinden bij tweedehands aanbieders en gespecialiseerde gamewinkels in Nederland. Prijzen liggen doorgaans tussen de €39,50 en €49,99, afhankelijk van de staat van de game en de verkoper.

Voor digitale download codes die nog circuleren bij externe verkopers, is voorzichtigheid geboden. Omdat de eShop gesloten is, zijn niet alle codes nog inwisselbaar. Een fysiek exemplaar is de veiligste optie.

(Prijzen kunnen variëren. Controleer altijd de betrouwbaarheid van de verkoper en koop bij voorkeur via bekende Nederlandse retailers zoals Nedgame of Game Mania voor actuele beschikbaarheid.)

Bekijk Monster Hunter 4 Ultimate in actie:

Bekijk Monster Hunter 4 Ultimate in actie: