EA Sports FC 24: het eerste seizoen zonder FIFA-naam op de proef

De eerste aftrap voelt vertrouwd

Aftrap, bal naar de nummer 10, een korte tik richting de flank. Binnen tien seconden merk ik dat EA Sports FC 24 niet radicaal anders aanvoelt dan zijn voorganger. De balcontrole is iets trager geworden bij spelers met lage dribble-stats, waardoor de eerste aanname nu vaker net iets te ver van de voet stuitert. Dat klinkt als een detail, maar het verandert de manier waarop ik aanvallen opbouw behoorlijk.

Passing heeft een subtiele herbalancering gekregen. Korte passes komen betrouwbaarder aan als de ontvangende speler vrij staat, terwijl blinde through balls richting de spits vaker worden onderschept. Het dwingt me om geduldig op te bouwen in plaats van constant de diepte te zoeken. In de eerste paar wedstrijden vond ik dat frustrerend, maar na een avond of twee begon het te klikken. Positiespel wordt beloond, en dat voelt goed.

Duels op het middenveld zijn merkbaar fysiek. Schouderduwen en het vasthouden van positie spelen een grotere rol dan in eerdere edities. Middenvelders met hoge physical stats winnen nu consequent de strijd om de tweede bal. Het geeft wedstrijden een iets realistischer ritme, al blijft het soms lastig te voorspellen of een tackle als fout wordt beoordeeld of als een schone ingreep. Die inconsistentie in scheidsrechterlijke beslissingen is een terugkerend irritatiepunt, zeker in spannende online potjes.

Het speltempo ligt op een prettig niveau. Wedstrijden voelen minder gehaast dan in FIFA 23, maar ook niet zo traag dat het saai wordt. Na een paar uur spelen ontstaat er een herkenbaar ritme van opbouwen, druk zetten en counteren dat me steeds weer terugtrekt voor nog een potje. De basis is solide, dat staat vast. De vraag is alleen of die basis genoeg verschilt van vorig jaar om de aanschaf te rechtvaardigen, zeker nu EA Sports FC 25 met WK-modus alweer op de planning staat.

Ultimate Team draait om geduld en packs

Ultimate Team is opnieuw de modus waar EA het meeste energie in steekt, en dat merk je direct. De interface is strakker, de seizoensstructuur is overzichtelijker en er komen wekelijks nieuwe promo’s en speciale kaarten voorbij. Elke vrijdag verschijnt er een nieuwe Team of the Week, en om de paar weken draait er een grotere promotie met kaarten die tijdelijk beschikbaar zijn. Het houdt de modus levendig, maar het creëert ook een constante druk om in te loggen en je beloningen op te halen.

Het opbouwen van een competitief team kost tijd. In de eerste weken speelde ik met een basiselftal van rond de 80 overall, en dat voelde prima voor de lagere divisies. Maar zodra ik hoger kwam in de ranglijst, werd het verschil met teams vol speciale kaarten en iconen pijnlijk duidelijk. Mijn verdedigers werden simpelweg voorbijgelopen door aanvallers met 95+ pace, terwijl mijn eigen spitsen moeite hadden om ruimte te vinden. Het is een bekend patroon, en EA Sports FC verandert daar weinig aan.

De beloningsstructuur is redelijk. Wekelijkse Division Rivals-beloningen leveren packs en coins op, en Squad Battles biedt een offline alternatief voor wie liever tegen de AI speelt. Toch blijft het gevoel bestaan dat de snelste weg naar een sterk team via de portemonnee loopt. Packs kopen met echt geld is geen vereiste, maar de verleiding is bewust ingebouwd. Ik heb zelf gekozen om alleen met verdiende coins te werken, en na een maand of twee had ik een team waar ik trots op was. Het kan dus zonder extra uitgaven, maar het vergt geduld.

De seizoensprogressie via Objectives en Milestones geeft structuur aan je speeltijd. Dagelijkse en wekelijkse doelen leveren packs, coins of speciale kaarten op. Sommige objectives zijn leuk ontworpen en dwingen je om met andere formaties of spelers te experimenteren. Andere voelen als een corvee, zoals het scoren van een bepaald aantal goals met spelers uit een specifieke competitie. Die balans tussen leuke uitdagingen en saaie afvinklijstjes is wisselend.

Clubs en carrière op de achtergrond

Carrièremodus is de plek waar ik naartoe ga als ik even klaar ben met de stress van online wedstrijden. Als manager van een middenmoter uit de Championship probeer ik promotie af te dwingen, en dat geeft een ander soort voldoening dan het openen van packs. Transferonderhandelingen, opstelling puzzelen en jeugdspelers ontwikkelen, het heeft allemaal dat bekende ritme dat al jaren grotendeels hetzelfde is.

EA Sports FC 24 voegt daar een paar kleine verbeteringen aan toe. De trainingsopties zijn iets uitgebreider, en de scouting van jeugdspelers voelt gedetailleerder. Toch ontbreekt er een echte sprong vooruit. De presentatie van persconferenties en boardroom-doelstellingen is functioneel maar niet boeiend. Na een paar seizoenen begint de modus zich te herhalen, omdat er te weinig verrassende gebeurtenissen zijn die het verhaal van mijn club een onverwachte wending geven.

Pro Clubs, de modus waarin je met vrienden samen één team bestuurt met ieder een eigen speler, blijft een van de leukste ervaringen in de game. Met een groep van vijf of zes mensen een wedstrijd spelen en samen een aanval opzetten geeft een gevoel dat geen enkele andere modus kan evenaren. Het probleem is dat EA hier al jaren minimaal in investeert. De customization-opties zijn beperkt, de progressie voelt traag en er zijn nauwelijks nieuwe features toegevoegd ten opzichte van vorig jaar. Pro Clubs verdient meer aandacht dan het krijgt.

Hoe ziet een wedstrijd eruit?

Op PS5 en Xbox Series X ziet EA Sports FC 24 er indrukwekkend uit. Frostbite levert scherpe stadions, gedetailleerde spelersgezichten en vloeiende animaties. Vooral de overgangen tussen dribbelen, passen en schieten zijn visueel overtuigend. Spelers bewegen natuurlijker dan in eerdere edities, met subtiele gewichtsverschuivingen bij het aannemen van de bal en realistischere valpartijen na tackles.

Op de Nintendo Switch is het een ander verhaal. De game draait op een oudere engine en mist veel van de visuele verfijningen die de current-gen versies kenmerken. Animaties zijn stijver, stadions zien er kaler uit en het algehele beeld is merkbaar minder scherp. Voor wie de Switch als enige optie heeft is het speelbaar, maar de kloof met PS5 en Xbox is groot.

Het commentaar van Jeroen Grueter en Youri Mulder is voor Nederlandse spelers een bekende stem bij elke wedstrijd. De opmerkingen zijn contextgevoelig en variëren behoorlijk, al beginnen bepaalde zinnen na tientallen wedstrijden onvermijdelijk te herhalen. De stadiongeluiden en het publiek dragen bij aan de sfeer, vooral bij grote wedstrijden in bekende arena’s. Tijdens drukke momenten in het strafschopgebied blijft het veld goed leesbaar. De camera volgt de actie soepel, en spelers zijn duidelijk van elkaar te onderscheiden door hun bewegingspatronen en lichaamshouding.

Online maakt of breekt het plezier

De online ervaring in EA Sports FC 24 is wisselvallig. Op goede avonden loopt alles soepel, reageert de game direct op mijn input en voelen wedstrijden eerlijk. Op slechte avonden merk ik een fractie van vertraging die net genoeg is om een tackle te missen of een pass verkeerd te timen. Die inconsistentie in connectiekwaliteit is een van de grootste frustraties, zeker omdat het verschil tussen winst en verlies vaak in zulke details zit.

Cross-play is beschikbaar en werkt over het algemeen goed. Wedstrijden tegen spelers op een ander platform voelen niet merkbaar anders qua connectie. De matchmaking plaatst me meestal tegen tegenstanders van vergelijkbaar niveau, al zijn er uitschieters. Soms kom ik in Division Rivals terecht tegen iemand wiens team en vaardigheden duidelijk een paar niveaus hoger liggen. Die wedstrijden zijn leerzaam, maar ook ontmoedigend als ze te vaak achter elkaar voorkomen.

De community is zoals je mag verwachten bij een competitieve online voetbalgame. Sommige tegenstanders spelen eerlijk en sportief, anderen gebruiken elke mogelijke exploit om een voordeel te behalen. Skill moves spammen, de bal rond tikken bij een 1-0 voorsprong in de 70e minuut, of bewust vertragen bij een achterstand, het hoort er allemaal bij. Het is frustrerend, maar het maakt die wedstrijden waarin je een sterke tegenstander op een eerlijke manier verslaat des te bevredigender.

Na een verliesreeks van drie of vier wedstrijden merk ik hoe snel de frustratie kan oplopen. Maar dan win ik een keer met een late goal na een prachtige combinatie, en meteen wil ik door. Die cyclus van frustratie en euforie is precies wat EA Sports FC 24 zo’n lastige game maakt om neer te leggen.

Voor wie is FC 24 de moeite waard?

EA Sports FC 24 is een solide voetbalgame die op bijna elk vlak een kleine stap vooruit zet ten opzichte van zijn voorganger. De gameplay voelt iets verfijnder, Ultimate Team is goed onderhouden en de presentatie op current-gen consoles is sterk. Tegelijkertijd is het geen revolutie, en spelers die FIFA 23 uitgebreid hebben gespeeld zullen veel herkennen.

Voor wie elk jaar het nieuwste voetbalspel wil met bijgewerkte selecties en de levendigste online community is FC 24 de voor de hand liggende keuze. Ultimate Team-spelers die graag meegaan met elke nieuwe seizoenscyclus vinden hier genoeg om maanden mee bezig te zijn. Carrièremodus-fans krijgen een degelijke ervaring, maar geen spectaculaire vernieuwing. Wie daarnaast interesse heeft in videogames buiten het sportgenre vindt elders genoeg alternatieven om tussen de wedstrijden door te ontdekken.

De sterke en zwakke kanten op een rij:

Als je FIFA 23 hebt overgeslagen of nieuw bent in de serie, is EA Sports FC 24 een prima instappunt. Kom je rechtstreeks van FIFA 23 en speel je voornamelijk offline, dan is de upgrade lastiger te verantwoorden. De naamsverandering van FIFA naar EA Sports FC is uiteindelijk vooral cosmetisch. Op het veld is dit dezelfde reeks die het al jaren is: vakkundig gemaakt, soms frustrerend, maar met genoeg momenten van puur voetbalplezier om je steeds weer terug te trekken.

Waar kun je EA Sports FC 24 kopen?

EA Sports FC 24 is beschikbaar voor PC, PlayStation, Xbox en Nintendo Switch, zowel fysiek als digitaal. De geschatte prijs ligt tussen de €29,99 en €40,00, afhankelijk van het platform en de editie. Fysieke exemplaren zijn te vinden bij grote Nederlandse retailers zoals MediaMarkt, Nedgame en Game Mania, terwijl digitale versies beschikbaar zijn via de PlayStation Store, Xbox Store, Nintendo eShop, Steam, Epic Games Store en de EA app.

(Prijzen kunnen variëren per retailer en moment van aankoop. Koop bij voorkeur via officiële verkoopkanalen voor garantie en klantenservice.)

Bekijk EA Sports FC 24 in actie: