Naughty Dog dwingt ontwikkelaars tot overuren voor Intergalactic-demo

Naughty Dog, de studio achter The Last of Us, zet volgens Bloomberg opnieuw verplichte overuren in voor de ontwikkeling van sci-fi actiegame Intergalactic: The Heretic Prophet. Dit terwijl de release pas in 2027 gepland staat. Vanaf oktober moesten medewerkers minimaal acht uur per week extra werken om een demo voor Sony op tijd af te krijgen, nadat het team meerdere deadlines had gemist.

Terugkeer naar oude gewoontes

De verplichte overtime begon in oktober en gold voor het grootste deel van het team. Ontwikkelaars moesten hun extra uren bijhouden in een interne spreadsheet, met een maximum van zestig uur per week. Tegelijkertijd voerde de studio een vijf-dagen-per-week kantoorplicht in, waar normaal gesproken drie dagen gold. Medewerkers moesten volgens bronnen “alternatieve opvang regelen” voor kinderen en huisdieren.

Dit nieuws komt hard aan omdat Naughty Dog in 2023 nog een documentaire uitbracht over de productie van The Last of Us Part II, waarin de studio beweerde dat de crunchproblematiek was opgelost. De studio had zelfs een nieuw team producers aangenomen om overwerk tegen te gaan, maar meerdere van hen hebben het bedrijf inmiddels alweer verlaten.

Symboliek van uitputting

De ironie van de situatie wordt pijnlijk duidelijk door een detail uit het Bloomberg-rapport: het team kreeg gedenkpenningen voor de voortgang van Intergalactic, met daarop een quote uit de game zelf: “The suffering of generations must be endured to achieve our divine end.” Een cynische samenvatting van wat ontwikkelaars momenteel meemaken.

Crunch bij Naughty Dog is geen nieuw fenomeen. De productie van The Last of Us Part II stond erom bekend als een van de meest beruchte voorbeelden in de industrie. Stille momenten in The Last of Us staan in schril contrast met de hectische werkdruk achter de schermen. In 2023 ontsloeg de studio bovendien tientallen contractors, ongeveer een jaar voordat Intergalactic tijdens The Game Awards 2024 werd aangekondigd.

Vanaf januari keert de studio naar verluidt terug naar de gebruikelijke drie-dagen-kantoorplicht, met meer details na de vakantieperiode. Of dit het einde betekent van de verplichte overuren blijft onduidelijk, maar het patroon laat zien dat grote AAA-studio’s ondanks alle beloftes nog altijd worstelen met duurzame productieprocessen. Voor een game die pas over twee jaar verschijnt, roept dit vragen op over planning en werkdruk in de toekomst, zeker binnen de bredere context van gaming op SuperBigWin waar dergelijke ontwikkelingen nauwlettend worden gevolgd.