The Last of Us Online was ‘beste multiplayer ooit’ volgens oud-teamleden

Vinit Agarwal, voormalig director van de geschrapte The Last of Us Online, krijgt nog steeds berichten van ex-collega’s die zeggen dat het project de beste multiplayergame was die ze ooit hebben gespeeld. In een post op sociale media over het weekend vertelde Agarwal dat hij vastbesloten is om nooit meer te laten gebeuren dat zijn werk niet uitkomt. De uitspraken werpen opnieuw licht op een van de meest besproken annuleringen in de PlayStation-geschiedenis en voeden de discussie over Sony’s live-service strategie.

Zeven jaar ontwikkeling, 24 uur voor de aankondiging

Agarwal werkte zeven jaar aan The Last of Us Online voordat Naughty Dog het project in december 2023 schrapte. Eerder deze maand onthulde hij dat de game ongeveer 80 procent klaar was op het moment van annulering. Hij hoorde pas 24 uur voor de publieke aankondiging dat het project werd stopgezet. “Het was hartverscheurend,” zei Agarwal destijds. “Ze moesten de berichtgeving controleren, dus dat was gewoon ongelukkig.”

Het project begon oorspronkelijk als een uitbreiding van de Factions-modus uit The Last of Us Part 1, maar groeide uit tot een standalone multiplayergame. In 2019 kondigde Naughty Dog aan dat de multiplayer niet samen met Part 2 zou verschijnen omdat het project te ambitieus was geworden. Na meerdere vertragingen en een heroverweging in mei 2023 trok Sony uiteindelijk de stekker eruit. De studio koos ervoor om resources te verschuiven naar het volgende project van president Neil Druckmann in plaats van door te gaan met de experimentele multiplayergame.

Community blijft speculeren over gemiste kansen

De uitspraken van Agarwal voeden de frustratie binnen de PlayStation-community over Sony’s live-service koers. Shuhei Yoshida, voormalig hoofd van SIE Worldwide Studios, speelde The Last of Us Online voordat het werd geschrapt en noemde het destijds “geweldig” in de Sacred Symbols+ Podcast. Het feit dat meerdere betrokkenen zo positief blijven over het project maakt de annulering extra wrang voor fans die al jaren wachten op nieuwe Last of Us Part aankondigingen.

De discussie raakt een breder punt: Sony investeerde zwaar in live-service games de afgelopen jaren, maar schrapte meerdere projecten voordat ze het daglicht zagen. The Last of Us Online is het meest prominente voorbeeld, maar niet het enige. Agarwal heeft inmiddels zijn eigen ontwikkelteam opgericht en werkt aan een cinematische multiplayergame. Of dat project de kwaliteit van The Last of Us Online zal evenaren, blijft afwachten.

De timing van Agarwals uitspraken is opmerkelijk nu Troy Baker recent suggereerde dat we Joel opnieuw zullen zien, “of dat nu bij Naughty Dog is of ergens anders.” Voor fans blijft het onduidelijk wat de toekomst brengt voor de franchise, maar de echo’s van wat had kunnen zijn blijven nagalmen. De situatie roept vragen op over hoe gamers en awards soms totaal verschillende prioriteiten hebben in wat ze waarderen in games.