Call of Duty

Van Tweede Wereldoorlog tot wereldwijd fenomeen

Call of Duty startte op 29 oktober 2003 als een first-person shooter met de Tweede Wereldoorlog als speelveld. Achter de schermen bouwde Infinity Ward de game op de id Tech 3-engine, terwijl Activision de uitgave verzorgde. Het team had een flinke voorsprong, omdat veel ontwikkelaars eerder aan Medal of Honor: Allied Assault werkten, en dat merk je terug in de strakke militaire focus en squadgebaseerde gameplay.

De WOII-periode: fundamenten van een franchise

De basis van de serie ligt duidelijk in de Tweede Wereldoorlog, want de eerste drie hoofdgames blijven bij die setting. Call of Duty (2003), Call of Duty 2 (2005) en Call of Duty 3 (2006) spelen allemaal in dat tijdperk, waarbij Treyarch met Call of Duty 3 voor het eerst de leiding kreeg. In 2005 liet Call of Duty 2 ook commercieel zien dat het menens was: het werd de eerste Xbox 360-titel met meer dan een miljoen verkochte exemplaren en eindigde dat jaar als bestverkochte game.

Modern Warfare: het keerpunt

De grote ommezwaai kwam in 2007 met Call of Duty 4: Modern Warfare. In plaats van loopgraven en historische veldslagen kreeg je een hedendaagse setting met moderne wapens, tech en conflicten. Dat pakte direct uit in cijfers: de game was de bestverkochte titel van 2007 en stond in juni 2008 al op meer dan 10 miljoen verkochte exemplaren.

Het jaarlijkse releaseritme

Het jaarlijkse ritme is sinds Modern Warfare de standaard, met Activision als regisseur van die planning. Daarbij rouleren Infinity Ward, Treyarch en Sledgehammer Games als hoofdstudio, terwijl teams zoals Raven Software, Beenox en High Moon Studios ondersteunen. Daardoor verschijnt er elk jaar een nieuwe Call of Duty; het meest recent is Call of Duty: Black Ops 7 van 14 november 2025, gevolgd door Call of Duty: Modern Warfare 4 op 23 oktober 2026.

Waarom blijft Call of Duty verkooprecords breken?

Call of Duty is een verkooptopper met cijfers die je zelden ziet bij één shooterfranchise. Per oktober 2023 staat de teller op meer dan 500 miljoen verkochte exemplaren en rond de 100 miljoen maandelijkse actieve spelers, verspreid over alle platforms. Tot 2022 kwam de totale omzet uit op 30 miljard dollar, goed voor de meest succesvolle videogamefranchise die in de Verenigde Staten is gecreëerd en de vierde bestverkochte ooit, terwijl Guinness World Records de reeks bevestigt als bestverkochte first-person shooterfranchise ter wereld.

Lanceringrecords die de industrie herdefinieerden

Bij releases speelt Call of Duty vaak in een eigen league, zeker als de hype op volle toeren draait. Modern Warfare 2 (2009) zette een record voor de hoogste dagomzet van een mediaproduct met 310 miljoen dollar in de VS, het VK en Australië samen, en dat ging toen zelfs voorbij aan grote films en muziekalbums. Modern Warfare II (2022) ging door op die lijn met 800 miljoen dollar in de eerste drie dagen en haalde als snelste Call of Duty ooit binnen tien dagen de grens van 1 miljard dollar.

Titels die decennia domineren

Ook op de lange adem blijft de franchise sterke aantallen neerzetten met individuele megahits. Black Ops (2010) verkocht 31 miljoen exemplaren en stond jarenlang bovenaan binnen de serie, tot Modern Warfare (2019) die plek overnam met naar verluidt 41 miljoen verkochte exemplaren per 2025. Black Ops Cold War (2020) tikte eveneens meer dan 30 miljoen aan, ondanks een ontwikkelingsbudget van meer dan 700 miljoen dollar, waardoor het bij de duurste ooit ontwikkelde videogames hoort.

De subfranchises binnen Call of Duty

Call of Duty is inmiddels een verzamelnaam voor meerdere subfranchises met een eigen smaak en tempo. In de praktijk zie je die verschillen vooral terug in het DNA van de hoofdstudio’s Infinity Ward, Treyarch en Sledgehammer Games. Daardoor krijg je duidelijk herkenbare subseries die elk hun vaste fanbase hebben, van campaign-liefhebbers tot pure multiplayer grinders.

Modern Warfare: de grondlegger van moderne shooters

Modern Warfare is de subserie die de moderne vorm van Call of Duty echt heeft vastgezet. Call of Duty 4: Modern Warfare (2007) brak met de Tweede Wereldoorlog en zette een hedendaagse militaire setting neer die jarenlang de toon bepaalde. De originele trilogie rondde af in 2011, daarna volgde in 2019 een reboot met Modern Warfare (2019), Modern Warfare II (2022) en Modern Warfare III (2023), terwijl Modern Warfare 4 voor 2026 gepland staat.

Black Ops: psychologische spanning en zombies

Black Ops kiest vanaf 2010 een andere route, met Treyarch dat psychologische thrillerelementen mixt in verhalen van Vietnam tot de Koude Oorlog. De reeks groeide uit tot acht delen, met onder andere Black Ops (2010), Black Ops II (2012), Black Ops III (2015), Black Ops 4 (2018), Black Ops Cold War (2020), Black Ops 6 (2024) en het aangekondigde Black Ops 7 (2025). Een vaste trekpleister is Zombies, een modus die Treyarch al in 2008 introduceerde in Call of Duty: World at War en die daarna cultstatus kreeg door steeds uitgebreidere verhaallijnen en easter eggs.

Black Ops 4 (2018) gooide de boel opvallend om door als eerste franchise-titel zonder singleplayercampagne te verschijnen. Die keuze was flink discutabel onder fans, maar de verkoop was hard: in de eerste drie dagen ging er voor meer dan 500 miljoen dollar over de toonbank. Het liet zien dat multiplayer en Zombies op zichzelf genoeg massa trekken, ook zonder klassieke campaign.

Sledgehammer Games en experimentele titels

Sledgehammer Games begon in 2011 als co-ontwikkelaar van Modern Warfare 3 en schoof daarna door naar eigen projecten. Advanced Warfare (2014) sprong eruit met een futuristische setting, exoskeletten en een bewegingssysteem met meer verticale mobiliteit. Later keerde de studio weer terug naar WOII met WWII (2017) en Vanguard (2021), terwijl Sledgehammer recent ook de hoofdontwikkeling van Modern Warfare III (2023) op zich nam.

Losse titels buiten de subseries

Een paar games staan los van de grote subseries en draaien hun eigen verhaal. Infinity Ward maakte naast Modern Warfare ook Call of Duty: Ghosts (2013) en Call of Duty: Infinite Warfare (2016), zonder aansluiting op de Modern Warfare-continuïteit. Ghosts was de eerste Call of Duty op de achtste consolegeneratie en introduceerde nieuwe elementen zoals een speelbare herdenhond, terwijl Infinite Warfare juist de ruimte in ging met gevechten in zero-gravity-omgevingen.

Call of Duty als live-service ecosysteem

Call of Duty is al lang niet meer alleen een stapel premium releases die elkaar elk jaar opvolgen. Met Warzone, gelanceerd in maart 2020, kreeg je een gratis battle royale die losstaat van de betaalde titels en binnen een jaar meer dan 100 miljoen geregistreerde spelers aantrok. Het gevolg is dat de franchise niet meer volledig leunt op die jaarlijkse “reset”, omdat spelers nu het hele jaar actief blijven binnen hetzelfde ecosysteem.

Voor die aanpak is de ontwikkelstructuur ook meegegroeid, met Raven Software als primaire live-ontwikkelaar voor Warzone en Warzone 2.0. Die opvolger verscheen in 2022 en draait op de engine van Modern Warfare II, wat de koppeling met de premium line-up logisch maakt. Naast het onderhoud van de battle royale helpt Raven ook mee aan premiumtitels zoals Black Ops Cold War en Black Ops 6, terwijl seizoenscontent, crossovers en balanspatches de boel draaiende houden tussen de grote releases.

Uitbreiding naar mobiel en andere media

Mobiel is een belangrijk deel van die live-service strategie, met Call of Duty: Mobile op Android en iOS als permanente free-to-play optie. Daardoor kan je ook zonder console of pc instappen, wat het bereik flink vergroot buiten de traditionele markt. Activision trekt de lijn door naar andere media met licentiedeals voor actiefiguren van Plan B Toys, een kaartspel van Upper Deck Company, Mega Bloks-sets van Mega Brands, een stripboekminierie van WildStorm Productions en zelfs een speelfilm in ontwikkeling.

Het jaarlijkse releasemodel is niet verdwenen, maar voelt nu meer als een onderdeel van een groter systeem. Door Warzone als centrale hub blijven spelers vaak in hetzelfde platform hangen, terwijl nieuwe content en crossovers de meta opschudden. Daarmee is Call of Duty een van de duidelijkste voorbeelden van hoe een klassieke franchise kan doorgroeien naar een permanent live-service ecosysteem.