Nintendo-legende Takashi Tezuka stopt na 40 jaar Zelda en Mario

Nintendo kondigde deze week aan dat Takashi Tezuka op 26 juni met pensioen gaat. De 65-jarige designer en regisseur was meer dan vier decennia het gezicht achter enkele van Nintendo’s meest iconische franchises. Van The Legend of Zelda tot Super Mario World en Animal Crossing – Tezuka’s vingerafdrukken staan op vrijwel alles wat Nintendo groot maakte.

Van deeltijder tot creatieve drijfveer

Tezuka stapte in 1984 Nintendo binnen als parttimer tijdens zijn studie. Zijn eerste grote project was Super Mario Bros. in 1985, waar hij als assistent-regisseur en designer werkte. Wat opvalt aan zijn carrière is dat hij eigenlijk geen typische gamer was toen hij begon. Hij had zelfs nog nooit van Pac-Man gehoord voordat hij bij Nintendo kwam werken.

Die buitenstaanderspositie bleek juist zijn kracht. Tezuka haalde inspiratie uit film en kunst in plaats van enkel uit arcadehallen. Het resultaat: ideeën als Boo’s in Super Mario Bros. 3 en Yoshi in Super Mario World kwamen rechtstreeks van hem. Bij The Legend of Zelda: Link’s Awakening nam hij bewust afstand van de klassieke formule. Geen Triforce, geen Hyrule, zelfs geen Zelda. In plaats daarvan koos hij voor een kleinschalig verhaal geïnspireerd door Twin Peaks, met een handvol personages in een vreemde setting.

De impact op moderne Nintendo-games

Tezuka regisseerde de originele The Legend of Zelda en A Link to the Past, maar zijn invloed reikte veel verder. Als producer werkte hij mee aan Breath of the Wild, Super Mario Bros. Wonder en talloze andere titels. De community reageert gemengd op het nieuws. Veel spelers beseffen dat Tezuka’s vertrek symbolisch is voor een generatiewisseling bij Nintendo. Hij was een van de laatste creatieve krachten die er vanaf het allereerste begin bij waren.

De timing valt samen met Nintendo’s financiële resultaten en de aankondiging van prijsverhogingen voor de Switch 2. Het bedrijf verkoekt weliswaar bijna 20 miljoen Switch 2-consoles in negen maanden tijd, maar verlaagt tegelijk de verwachtingen voor het komende jaar. Tezuka’s pensioen past in een bredere verschuiving: veteranen zoals hij maken plaats voor een nieuwe generatie ontwikkelaars die de videogames verder moeten dragen.

Of Nintendo zonder figuren als Tezuka dezelfde creatieve risico’s blijft nemen, moet nog blijken. Zijn invloed op franchises zoals Mario en Zelda is vergelijkbaar met hoe League of Legends de MOBA-scene vormgaf: beide staan symbool voor een tijdperk waarin creatieve visie leidend was. Voorlopig blijft Shigeru Miyamoto als uitzondering actief, ondanks dat hij al in de zeventig is. Voor Tezuka eindigt op 26 juni een tijdperk dat Nintendo definieerde zoals weinig anderen dat deden.