Roblox-familie spant rechtszaak aan na vermeende grooming van 11-jarige

Een familie uit Nevada heeft een rechtszaak aangespannen tegen Roblox nadat hun 11-jarige dochter volgens hen via het platform in contact kwam met een volwassen man die zich voordeed als tienerjongen. De zaak, ingediend op 5 juni bij de Clark County District Court, beschuldigt Roblox ervan onvoldoende veiligheidsmaatregelen te hebben genomen om kinderen te beschermen tegen online roofdieren.

Contact via Chained Together leidde tot misbruik

Het misbruik begon in 2024 toen het meisje de game Chained Together speelde op Roblox. Daar kwam ze in contact met iemand die zich voordeed als tiener. Via de chatfuncties binnen het platform escaleerde het contact, waarna de man haar naar tekstberichten en andere messaging-apps leidde. Daar ging het groomingproces verder en nam het seksueel getinte karakter van de communicatie toe, aldus de klacht.

De familie stelt dat het uiteindelijk leidde tot “verschrikkelijke seksuele uitbuiting” van het kind. De man verstuurde seksueel expliciete afbeeldingen van zichzelf en dwong het meisje om op haar beurt expliciete foto’s te sturen. De advocaten van de familie wijzen erop dat Roblox’s aanbevelingssystemen, communicatiefuncties en het gebrek aan effectieve leeftijdsverificatie dit mogelijk maakten.

Groei boven veiligheid, volgens de aanklacht

De rechtszaak beweert dat Roblox bedrijfsgroei prioriteit geeft boven gebruikersveiligheid. “Als Roblox zelfs maar basale leeftijds- en identiteitsverificatie of andere logische veiligheidsmaatregelen had geïmplementeerd, zou [het kind] nooit in contact zijn gekomen met deze roofdieren en niet zijn beschadigd,” staat in de klacht. De familie stelt verder dat Roblox heeft nagelaten de risico’s die kinderen op het platform lopen adequaat bekend te maken.

Deze zaak komt op een moment dat de discussie over gebruikersbehoud en veiligheid binnen Roblox steeds meer aandacht krijgt. Recent werd het bedrijf ook geconfronteerd met een securities fraud-rechtszaak nadat de invoering van leeftijdsverificatie leidde tot een daling van de aandelenkoers met 18%. Die zaak beschuldigde Roblox ervan beleggers te misleiden over de impact van age verification op de bedrijfsgroei.

De uitkomst van deze rechtszaak kan verstrekkende gevolgen hebben voor hoe platforms met jonge gebruikers omgaan met veiligheid en moderatie. Voor veel ouders roept het vragen op over hoe veilig hun kinderen werkelijk zijn in online gaming-omgevingen waar miljoenen spelers dagelijks samenkomen.