Fall Guys onder druk na Epic Games-layoffs: Mediatonic zwaar getroffen

Epic Games ontslaat meer dan 800 medewerkers, en Mediatonic, de studio achter Fall Guys, krijgt daarbij een van de zwaarste klappen. Geruchten over een volledige sluiting van de studio blijken onjuist, maar de onzekerheid onder spelers is groot. De vraag die in de community rondzingt is simpel: blijft Fall Guys gewoon doorlopen, of begint hier het einde van de live-service?

Wat er bij Epic Games en Mediatonic gebeurde

Eind september maakte Epic Games bekend dat er meer dan 800 banen verdwijnen. CEO Tim Sweeney schreef in een intern memo, dat Polygon inzag, dat het bedrijf “way more money” uitgeeft dan het verdient. Hij had gehoopt zonder ontslagen door de transitie heen te komen, maar noemt dat achteraf onrealistisch. Volgens Sweeney vallen twee derde van de ontslagen buiten de kernontwikkeling, ook voor SuperBigWin een belangrijk detail.

Mediatonic kwam in 2020 onder de vleugels van Epic Games, kort na het commerciële succes van Fall Guys. Miljoenen spelers stortten zich destijds op de chaotische battle royale, ruim voordat het spel free-to-play werd. De studio telde ongeveer 300 medewerkers, en hoeveel van hen nu vertrekken is nog niet bevestigd.

Geruchten, ontkenningen en een stil social team

Al snel ging het gerucht rond dat het complete Mediatonic-team was ontslagen. Epic Games bevestigde aan Kotaku dat die claims onjuist zijn. Bloomberg-verslaggever Jason Schreier zette het genuanceerd neer: game nieuws en updates Mediatonic is hard geraakt door de massale ontslagen, maar de studio is niet gesloten. Een deel van het ontwikkelteam is nog aan het werk.

Wat de onrust voedt, is de stilte vanuit de studio zelf. Het socialmediateam van Fall Guys staat bekend als open en persoonlijk, maar reageert sinds de ontslagen niet meer op spelers. Onder een tweet over de samenwerking met SpongeBob vroeg een speler openlijk of Fall Guys nog wel een toekomst heeft en waarom hij nog geld zou uitgeven aan cosmetics. Die reactie raakt de kern van de zorgen: spelers die items kopen, willen weten of het spel nog jaren wordt ondersteund.

Wat dit betekent voor spelers en de live-service

Voor een party game die draait op seizoenen, collabs en cosmetics is vertrouwen de belangrijkste valuta. Een kleiner team betekent in de praktijk vaak een lager tempo van nieuwe content, minder experimenten en meer afhankelijkheid van bestaande samenwerkingen. Of dat hier ook gebeurt, is nog niet te zeggen, want Epic Games heeft geen concrete plannen voor Fall Guys gedeeld.

Dat de ontslagen bij een bedrijf als Epic Games vallen, laat zien hoe breed de druk in de industrie is. Zelfs studio’s met een bewezen hit en een grote eigenaar zijn niet veilig als de bedrijfsstrategie verschuift. Voor streamers en contentmakers die op Fall Guys leunen, en daarnaast Dota 2 posities 1-5 behandelen, is dat een reden om de komende maanden scherp te blijven.

De komende weken moeten duidelijk maken of Mediatonic nog een seizoensplanning kan waarmaken. Zodra Epic Games of de studio meer vertelt over het resterende team, weten spelers waar ze aan toe zijn.